Quelques dates

Mardi 8 avril : départ du Québec
Jeudi 17 avril : première étape du Rallye
Jeudi 24 avril : dernière étape du Rallye
Dimanche 27 avril : retour au Québec
Jeudi 29 mai : gala au Casino de Montréal

Parcours

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Le Rallye Aïcha des Gazelles est composé cette année de 6 étapes dont une marathon (2 jours sans rentrer au bivouac avec nuit à la belle étoile) et deux semi-marathons (1 jour et demi sans rentrer au bivouac avec nuit à la belle étoile). Les Gazelles partiront de NEIJAKH, dans le sud marocain, pour terminer huit jours plus tard à FOUM-ZGUID.

ÉTAPE 1 (17 avril)
NEIJAKH / NEIJAKH - 120 km – 11 h 45 - Étape en boucle
Mise en route en douceur pour la conduite dans le sable mais un plongeon au cœur du jeu : la navigation. Le début du parcours s’infiltre dans les méandres montagneux des contreforts de « l’Hamada du GUIR ». Une première partie d’étape qui demande une bonne lecture des cartes, une certaine connaissance des capacités de franchissement du véhicule. Puis l’espace s’ouvre sur de grandes plaines roulantes où le pilote peut enfin se laisser aller… pendant que la navigatrice garde l’œil rivé sur le compas. Retour probable à la nuit pour cette 1re étape de « mise en jambe plutôt musclée ».

ÉTAPE 2 (18 avril)
NEIJAKH / NEIJAKH - 138 km – 11 h 20 - Étape en boucle
Le sable est un art qui s’apprend et se travaille. Il est donc grand temps pour cette 2ème journée de plonger les concurrentes dans cet univers si beau et si doux, chargé d’appréhension pour les novices et de plaisir pour les plus aguerries. Un long chapelet de grains de sable sous les roues pour ce début d’étape. Puis de grandes plaines roulantes qui se parent, au fil des kilomètres, de multiples sculptures rocheuses et d’un fin manteau de sable rouge. Paysages majestueux de ces contrées fort éloignées des chemins touristiques où nos ancêtres vécurent et se livrèrent à l’art de la gravure et de la
peinture sur toiles naturelles et minérales. Mais les frêles petites « Gazelles » n’auront probablement pas le plaisir de voir ces « gravures rupestres », trop attentives à ce compteur qui accumule si vite, trop vite les kilomètres. Pas de grandes difficultés de navigation et si le sable ne joue pas trop avec les nerfs des concurrentes, le dîner de 20 h devrait compter de nombreux équipages en son sein.

ÉTAPE 3 (19 et 20 avril)
NEIJAKH / IHANDAR - 305 km – 22 h 50 - Étape marathon (2 journées)
Cette étape se déroule sur 48 h, sans bivouac intermédiaire et sans assistance mécanique le soir. Elle comporte 2 parties :
- Une première partie 100 % sable. Cette portion qualifiée de « très difficile » bénéficie d’un aménagement exceptionnel, une sorte de joker qui permet aux « Gazelles » qui n’ont pas encore le sabot assez large pour courir sur le sable, de choisir son niveau de difficulté et donc le montant de ses pénalités. Ici, les têtes de classement n’ont pas le choix, mais pour les autres c’est un choix difficile mais stratégique.
- Une deuxième partie assez roulante et variée. Certaines portions réservent même une navigation délicate y compris le retour vers le bivouac. Les paysages sont ouverts et seuls quelques nomades et quelques dromadaires rappellent ici que la lune est bien au-dessus de nos têtes et pas sous nos pieds.

ÉTAPE 4 (du 21 avril au 22 avril midi)
IHANDAR / MHAMID - 295 km – 18 h 15 – Étape rallongée (1 journée et demi)
Grande et belle étape de navigation. Les paysages sont ouverts, variés, légèrement sableux. Les couleurs passent du noir le plus sombre aux jaunes les plus clairs en mélangeant sur la palette toute la gamme des ocres et des rouges. Peu de vie ici à l’exception de quelques nomades, chèvres et dromadaires. Une nuit à la belle étoile en prévision et une route sur le bivouac
pour le lendemain matin. Une fin d’étape sans difficultés qui mène les concurrentes au bivouac vers midi pour un déjeuner sous tentes berbères, une douche chaude et un check-up complet du véhicule par l’équipe mécanique.

ÉTAPE 5 (du 22 avril 14h au 23 avril soir)
MHAMID / FOUM-ZGUID - 180 km – 18 h 05 – Étape rallongée (1 journée et demie)
A partir de 14 h, les équipages reprennent le départ pour « l’étape du sable ». Sûrement la plus difficile étape du Rallye 2003, car ici beaucoup de sable, mais pas d’échappatoire. Les difficultés vont crescendo et les machines tanguent sur les crêtes infinies de ces vagues minérales. Puis les dunes les plus hautes et les plus dures meurent tout à coup dans un grand lac asséché. Impression bizarre après plus de douze heures de roulis incessants, que cette autoroute immense où le véhicule glisse sans bruit et sans secousses. La fin du parcours réserve quelques finesses de navigation mais sans grosses
difficultés… donnant aux « Gazelles » victorieuses un sentiment de plénitude avivé par la sensation encore chaude de ces grands surfs au cœur d’un océan en furie et le souvenir d’une nuit magique aux confins du sable et des étoiles.

ÉTAPE 6 (24 avril)
FOUM-ZGUID / FOUM-ZGUID - 176 km – 11 h 45 - Étape en boucle
Finies les difficultés du sable, ici la navigation est reine. Étape décisive pour celles qui sont au coude à coude. L’occasion de se battre pour quelques points au milieu de ces grandes plaines et ces reliefs parfois difficilement ranchissables. Dernières heures de stress et de tension pour les petites « Gazelles » les plus vindicatives… mais une ultime récompense dans ces montagnes majestueuses que le soleil du soir fait rougir et briller de milles feux.